改革开放以来，沙院镇党委、政府认真贯彻执行党的各项方针、政策，坚持邓小平建设有中国特色的社会主义理论，带领全镇人民开拓进取，艰苦创业，工家业生产突飞猛进，城乡繁荣，社会安定，人民安居乐业。镇党委多次被市委、县评为先进党委、农村基层组织建设先进镇，并被市委、政府授于"文明镇"称号。1996的，全镇工业总产值7.71亿元,是1978年前的102倍。据不完全统计，近二十年来全镇农民建新楼房5436座，全镇人均居住面积达20,6平方米，是二十年前的4.4倍，彩电、冰箱、高级家私等现代家庭用品进入普通农家，村村通上程控电话。全镇现有各类汽车477辆，其中小汽车135辆，摩托车7600辆，农民安装手提电话881台，群众存款余额6673万元，镇综合经济实力大大增强。
农业 ,全面实施高质、高产、高效和基地化、商品化、规模化发展战略。林、牧、副、渔各业面积产量逐年增加，全镇建立香蕉、蔬菜、水产养殖、同地鸡、优质荔枝、友眼等5个"三高"农业基地。粮食作物与经济作物种植面积比例由1978年前的9:1，变为现在的2:8；农业商品率由1978年前的18％上升到现在的83％，农业产业化体系初步完善，全镇办起各种产前、产中、产后及公司加农户"三高"农业经济组织433家。
乡镇企业，快速发展。全镇现拥有各类乡镇企业976家，从业人员8000多人，形成橡胶、塑料、电器、皮革制品、饲料、化工、板材等七大产业，1996年全镇乡镇企业总产值7.01亿元，创税利8600万元，是茂名市乡镇企业首批"领雁镇"。近年来，全镇乡镇企业开始了向高起点、大规模方向发展的"二次创业"，建起了一批骨干企业，其中年产值500万元以上企业8家；1000万元以上企业4家，1亿元以上企业1家。1994年创办的广东中润集团有限公司是全镇的龙头企业，该公司是一家集科、工、贸、房地产于一体的跨国集团企业，由该公司预算总投资4.8亿美元建设的"中润工业城"，总面积100多万平方米，已初具规模。我镇乡镇企业工作连续七年被评为市、县"特等奖"。
第三产业蓬勃兴起。全镇充分依托靠近县城和325国道的有利条件，实施建设"公路经济带、和发展区域经济点略，先后建起各类修理、加工、饮服、加油、建筑安装、运输、供气厂（站、店）130多个，建起专业市场，农贸市场和管区（村）级大小集市16个，有力地促进了第三产业的蓬勃发展。
基础设施建设日臻完善。全镇实现乡道、村道上等级，村村通汽车，部分、村实现了乡道、村道硬底化。325国道沙院路段改线建设告竣。投资70多万元，建起了镇程控电话大楼，实现村村通电话。投资600多万元，增设了22个农村供电网点，整改高压线路一百多公里。兴修了一批小水库，防渗渠等水利设施，增强了农业抗灾能力。全镇12个管区（居委会）全部实现了办公楼房化，并同步规划建设了7个管区中心村、开发小区。1994年，广东中润集团和沙院镇联合开发的"沙院新镇"总面积140公顷，首期"三通一平"工程已经完成，现在进入项目招商阶段，其中"中润工业城"已投入1亿多元，建起了大型板材厂、住宅区、专家楼行项目。一座集工业、办公、商贸、居住于一体，各种功能配套齐全的现代化新城镇将崛起在这片热土之上。
精神文明建设，取得显著成绩。改革开放十几年来，沙院坚持两手抓，两手都硬。大力组织开展群众性创建文明村（户）活动，建设了一批省、市、县级文明村。如沙院村共投入300多万元，建起了市场、文化楼、公园、学校、运动场、灯光球场、硬底化村道、路灯等硬件设施，各项文化生活服务设施配套、环境优美，成了一条文明庶的现代化新村。1996年该村被省命名为"文明村"；教育事业全面发展，十多年来，全镇共筹集资金3000万元，建设校舍7.7万平方米,添置教学设备2445台(套),校校实现楼房化,校元绿化美化、95年以来投入870万元建设教师"安居工程"，基本实现"教育有其居"提前实现"普九"，教学质量逐年提高；计划生育连续7年完成人口计划目标，1987年被国家计生委授予"全国计划生育工作先进单位"称号；党建工作进一步加强，领导班子基本实现年轻化、知识化。全面健全了党内各项廉洁自律制度和民主监督机制，党和人民群众的关系进一步密切，党组织的凝聚力和战斗力进一步增强。农村基层组织建设工作创出省、市、县先进示范点和典型经验、全镇12个管区全部实现"五个好、目标。创办了基金会，砖厂、市场、养殖场等经济项目20多个，实现集体经济收入120万元；实现爱国卫生"达标镇"；全民健身活动深入开展；民政福利健康发展，投资60多万元建起沙院敬老院；社会治安持续稳定，多年没有发生过大案要案，处处呈现出一派繁荣昌盛的好景象。