改革开放以来，沙琅镇充分发挥本地优势，大力发展社会主义市场经济，取得了显著成效。1996年，全镇国内生产总值达到7、5亿元，比1987年增长987%比1978年增长18倍；工农业产值达到5、8亿元，比1987年增长1600%，比1978年增长22倍；财税收入达到460万元，比1987年增长120%，比1978年增长5倍；农村经济总收入达到6、6亿元，比1987年增长1000%，比1978年增长18倍；农民人均纯收入达到3000元，比1987年增长600%，比1978年增长10倍。
一、"三高"农业稳步发展，山区开发成绩显著。十一届三中全会以来，沙琅镇就紧紧地围绕"稳定粮油、开发果牧、发展'三高'"的战略目标，积极发展多种经营，大抓以造林种果为主的开发性农业。全镇逐步建立起香蕉、荔枝、龙眼、黄榄、南药、北运菜、土种猪、野生动物养殖等八大农业商品生产基地，形成一批农业支柱产业和拳头产品，实现了商品农业基地化、全面化、集约化。目前，全镇已建成年播种10000亩优质谷生产基地，12000亩北运菜生产基地，15000只珍稀经济动物基地。1997年，全镇农业总产值达到2亿元。比1987年增长560%，比1978年增长8倍。
二、工企业保持平稳发展势头。一是制订"工业兴镇"和"兴工富村"的战略目标。二是创造良=好的投资环境，采取"筑巢引凤"的办法，招资引商。几年来，全镇共办起了灯具厂、酒厂、砖厂、家私厂、眼镜柜厂石灰厂、等一大批中型企业，生产出一批如升降式高杆灯、探臂路灯、中华醇酒等名优产品，1997年全镇工业和乡镇企业已发展到2700多家，工企业总产值达5.5亿元，比1987年增长1275%,比1978年增长21倍。
三、第三产业不断发展。全镇坚持围绕"商业强镇"的宏伟目标，把营造和发展第三产业作为全镇新的经济蒂长点。实行国家、集体、个体一起上的方针，想方设法搞活第三产业。○1筹措资金200多万元，新建沙琅农贸市场。○2鼓励人民群众适应福会产义市场经济大转变，勇闯大都市、走向全国从事各式各样的经营。目前，沙琅人在深圳、珠海、广州、茂名等地承包"的士"和自有"的士"人事客运的达1000多辆，从业人员（司机、管理人员）3000多人，产值超亿元，纯收入8000多万元。○3组建上等级建筑公司，解决富余劳国，增加就业站路。○4发挥地区优势，大办档资高、服务好的酒家、宾馆，吸引了更多人士到沙琅，提高了沙琅知名度。1997年，全镇社会商品零售总额达1.005亿元，比1987年增长950%、集市贸易成交额0.8亿元，比1987年增长910%，全镇从事第三产业人员达到3600人。
四、基础设施市政建设日臻完善，投资环境不断优化。一是围绕"大开发、大建设、大发展"这个主旋律，紧紧地抓住改革开放这一有利时机，在旧城区西南面举建一座市标准新城区，既改善了投资环境，又繁荣了城乡经济。目前，新城区内八大街已全面实现水泥硬底化；并且两都种上了树木，安装上探臂式路灯，自来水、程控电话、；有线电视、高压电等均已装通。广湛中线沙琅路段（沙琅合水口桥至排子桥长五公里，宽四十十米的人民大道，今年可竣工正式通车。800多幢商住楼和一大批机关办公大楼，崛起于新城区，集商业、饮食业、服务业于一体的多功能的十九层新城大厦已完成第三层框架建设，投资1000多万元占地500多亩的新城公园已投入使用，并初具规模，滑冰场、碰碰车、游艇、快艇、火锅城、啤酒屋等项目已开放。全镇17个管理区均已实现乡道上等级和办公楼房化,交通摩托化、通讯程控化。
党的十届三中全会以来，在推进各项尤其是农村改革中产要抓了如下几方面工作：
第一，不断完善家庭联产承包责任制和统分结合的双层体制，从1997年开始，在全镇农村实行家庭联产承包责任制，使农户有了生产自主权，极大地调动了农村生产的积极性和创造性。
第二，积极调整产业、产品结构，大力发展高产优质、高效农业。近几年来，全镇干部群众树立市场经济和大农业观念，以国内外市场为导向、因地制宜调整农业产业、产品结构，由单一抓粮转到大力发展经济作物，由片面追求数量转到高产优质，由传统农业向"三高"农业转变。一是大力发展以水果为主的经济作物，使全镇粮经面积比例从1987年2：1调剌到1997年3：4，产值比例从1987年1、2：1调整到2：4；二是加快发展养殖业，发展适度规模的养殖专业户。三是加快发展乡镇企业步伐。采取有力措施，多层资、多渠道大上乡镇企业项目，做到股份合作制企业、集体企业、个体企业、私营企业、村级企业"五轮齐驱"，全方位发展。
第三，抓好流通体制改革。用抓生产的劲头抓流通，不断培育和发展农产品市场。一是放开经营范围，鼓励和引导农民进入流通领域，允许集体、联合体、个体一齐转、形成多形式、多渠道、多功能、多方信的流通服务队伍。二是建设一批功能齐全的集贸市场。目前，全镇已建有北运菜批发市场，香蕉批发市场，成批发市场，土种猪批发市场。三是采取请进来，走出去的办法建立遍布全国的农产品购销网络，在全国各地设有水果蔬菜购销站，使果菜畅销全国。