改革开放前,望夫镇丰富的土地资源未能得到充分的开发和利用,加上文化、通迅基础设施落后，1978年，全镇社会总产值只有497万元，镇财政收入不到3万元，人均收入不足53元。全镇50%的农民温饱总是得不到解决，长期生活在贫困线上。1986年被市、县列为市级重点扶贫镇。
改革开放的春风给古老的望夫山带来了生机，带来了希望。
在县委、县政府的领导下，镇委、镇政府从本镇的实际出发，深化农村改革，重点发展经济，取得了辉煌的成就。1996年全镇社会总产值3.1亿元,比1988年增长747.5%。工农业总产值2.95亿元，比1988年增长847.3%，人均收入2020元，比1988年增加1488元。
一、农业基础地位进一步强化。镇政府切实加强对农业的领导，增加投入。实施科教兴农战略，狠抓农业产业化，1996年粮食种植37364亩，总产12928吨。"三高"农业及各种经济作物也有较大发展，去年，全值仅种植生姜、文且、北运菜收入就达12000万元，人均310元。全镇农业产值达6000万元。
二、山区开发有新的突破。近年，镇委、镇府充分利用本镇山多、气候温和、雨水充沛等优势，加大力度，统一规划，认真做好山区开发工作。1996年，镇政府提出了"二一五"工程（即镇办果场200亩，管区集体办果场100亩，每户农民平均种果5亩）。镇府一马当先，把三叉塘疏残橡胶木全部砍掉，建起水果示范场。同时，引进外资，在民乐办起1000亩连片的龙眼基地；在花山、丰乐、马龙办起连片24000亩的黄榄基地；在民乐办起一个年产2万头生猪，年产值达3000万元的现代化大型养猪场，这个开发，国家农业部已正式立项，计划投资8000万元，是农业部在广东粤西地区唯一的农业开发点。全镇目前已种下龙眼16500亩，荔枝2500亩，黄榄14800亩，芒果800亩，杂果3003亩。
三、乡镇企业有了新的飞跃。镇领导根据近年市场需求情况，想方设法，引进资金、技术、设备、人才，办起了5家规模较大的石场，被开采出来的石料运销全国十多个省市，远销东南亚。1996年，全镇新办了一批企业，其中田面管区引进外资办起了一家产值50万元的电木厂，马龙管区投资兴办了年产值20万元的木夹厂。同时，根据本地竹子资源丰富的实际，组织群众抓好传统的竹器编织，全镇编织专业户发展到1400多个，年创产值1500多万元。目前，望夫已形成以资源型企业为龙头，镇、区、村企业同步发展的新格局。去年，全镇乡镇企业总产值达2、4亿元，创利1240元。
四、教育事业有了新的发展。近年来，通过各种渠道集资1000多万元建起25000多平方米的钢筋水泥结构的校舍，彻底消除了全镇危房校舍。1995年镇政府又集资250多万元，建起了一座3000平方米的中学教学楼和20多亩的运动场，改善了党校的办学条件，使95%以上的小学毕业生能进入望夫中学读书，顺利完成上级下达的"普九"任务。同时，学校的教学质量也有新的提高，小学在县级竞赛中名列山区镇的前茅，96年中考，考上重点线及中专以上的有23人，这是历年来最好的一年。
五、文体、卫生、水利、电力、通讯、交通等基础设施不断完善。筹资800多万元修建了沙琅至望夫18公里长柏油马路；筹资130多万元拉通了罗望高压线路，改变了望夫长期缺电的历史；筹资80多万元修筑了陈垌水库，使水电站的效益大大增加；近年新建乡道公路8条，全长100多公里，实现了村村通公路；筹资30多万元建好了望夫圩街灯，使望夫圩的市容市貌得到了改观；筹资20多万元建好了一座20多个卡位的公厕，彻底解决了望夫圩"有食无屙"的难题；筹资80多万元修复了西水河堤，使300多亩农田得到复耕；筹资30多万元建起3座有线电视网，使群众能看到5――10个频道的电视节目；筹资40多万元为卫生院添置了B超机和X光机等一批先进医疗设备；搞好城镇规划，抓好营头坡、丰垌开发区的建设，开发大园新区；实现村通程控电话，安装容量已达520门。